Долгопяты и их связь с обезьянами. М. Гремяцкий

Долгопяты живут в лесах Малайского архипелага и Филиппинских островов. По внешнему виду, величине и характерным прыжкам долгопят напоминает крупную лягушку, однако при внимательном взгляде на него легко убедиться, что это совершенно другое и притом очень странное животное.

Зверек этот держится на задних ногах, нижние части которых, не покрытые волосами, кажутся костлявыми и оканчиваются пятью пальцами с круглыми подушечками на вершинах. Этими подушечками долгопят присасывается к ветвям или к стволам деревьев и может, таким образом, крепко держаться. Передние, или лучше сказать, верхние конечности тоже имеют пять расширенных на концах пальцев. Эти конечности много короче задних.

Толстое приземистое туловище поддерживает круглую, как шар, голову с маленькими ушами, широким ртом и огромными широко раскрытыми; глазами, направленными прямо вперед. Тонкий хвост длиннее тела и имеет на конце кисточку из волос. Опираясь на хвост и на задние конечности, долгопят сидит, как на треножнике; при прыжках хвост служит ему рулем.

По наружному виду не легко сказать, к какой группе млекопитающих животных следует отнести долгопята. Однако, понаблюдав его некоторое время, мы убеждаемся, что перед нами, несомненно, один из приматов. Пять пальцев на всех конечностях очень подвижны, и большой палец противопоставляется прочим. Долгопят, схватив своей лапкой насекомое или другое мелкое животное, подносит его ко рту.

Один исследователь, наблюдавший долгопята в неволе, пишет:

"Странно видеть, как долгопят, точно птица, вертит головой, поворачивая ее вперед и назад, пока, наконец, не уставится глазами на какой-нибудь предмет. Если он увидит, что это съедобная вещь, он взмахивает обеими руками, как обрадованный ребенок, и схватывает ими пищу, которую потом задумчиво съедает".

Особенности в устройстве тела долгопята еще замечательнее, чем его внешность. Он во многом отличается от лемуров, к которым раньше его причисляли. Его большие глаза сидят уже не в костном кольце, а укреплены внутри костной глазницы, открытой лишь спереди. Мозг у него сравнительно велик, и мозговые полушария, хотя и совсем гладкие, настолько разрастаются, что частично прикрывают сверху мозжечок. Челюсти очень коротки, что придает долгопяту человекоподобный вид. Самка его рождает только одного детеныша, как обезьяна. Высоко на груди у долгопята имеется пара млечных желез, другая пара их помещается внизу живота. Все это заставило ученых отделить долгопята от лемуров; и установить для него особый подотряд, в который, кроме самого долгопята, не пришлось включить ни одного из ныне живущих приматов.

Зато среди вымерших приматов, кости которых сохранились в древних слоях земли, нашлось немало видов, очень похожих на долгопята. Замечательно, что когда-то эти животные жили в таких местах, в которых теперь никаких приматов (кроме человека) нет. Так, многочисленные остатки долгопятов найдены при раскопках в Северной Америке и в Европе. Значит, когда-то долгопяты составляли разнообразную и широко расселенную по земле группу. Но время их расцвета давно миновало. Они вымерли повсюду, кроме небольшого уголка земли.

Приводится по: М. Гремяцкий. "Как произошел человек". ОГИЗ, М., 1938 г.